[Gefinancierd door het Origins Center]
Is er leven op andere planeten? Er is één planeet waarvan we zeker weten dat daar leven is – de aarde. De samenstelling van de aardatmosfeer kennen we goed, maar welk ingrediënt is nu het onomstotelijke bewijs dat er leven op aarde aanwezig is?
In dit project bestuderen we het effect van verwering door levende organismen op grote cycli, zoals de waterkringloop en de koolstofkringloop. Levende organismen hebben invloed op de snelheid van verweringsprocessen en bepalen deels ook de chemische samenstelling van verweringsproducten. Die informatie combineren we met modellen van grootschalige oppervlakte- en tektonische processen, zoals subductie van oceanische aardkorst en vulkanisme.
Het doel van dit project is om inzicht te krijgen in de kenmerken van de aardse atmosfeer en de biologische cycli waaraan deze onderhevig is. Vervolgens extrapoleren we deze informatie naar exoplaneten. Of een planeet bewoonbaar is of al een biosfeer herbergt, moet worden afgeleid uit de aanwezigheid en de verhoudingen van bepaalde moleculen in de atmosfeer. Met die informatie kunnen astronomen tenslotte meer zeggen over de planeten die ze buiten ons zonnestelsel zien. Is er leven op andere planeten?
Projectteam
Het project wordt uitgevoerd binnen de groepen van Wim van Westrenen, Vrije Universiteit Amsterdam, en Carsten Dominik, Universiteit van Amsterdam.
Hoofdonderzoeker is Dennis Höning.
